Die Ursprünge des Earth Day und seine anhaltende Bedeutung

Wichtige Erkenntnis

Was wäre, wenn die Kraft des Earth Day uns wieder in einer Welt vereinen könnte, die sich zunehmend gespalten anfühlt?

Höhepunkte

• Der Earth Day wurde 1970 inmitten sozialer Unruhen ins Leben gerufen und vereinte 20 Millionen Amerikaner in Demonstrationen.
• Die Veranstaltung wurde von Gaylord Nelson organisiert und bezog Jugendliche aus den Bürgerrechts- und Antikriegsbewegungen ein.
• Der erste Earth Day diente als "Lehrveranstaltung" und entfachte tiefgehende Diskussionen über Umweltfragen.
• Die aktuellen Feierlichkeiten zum Earth Day sind oft symbolisch weniger wirkungsvoll im Vergleich zur ursprünglichen Veranstaltung.
• Die Lehren aus 1970 betonen die Ermächtigung und kollektive Aktion zur Bewältigung der heutigen Umweltprobleme.

Von unserem Partner Living on Earth, Umwelt-Nachrichtenmagazin des öffentlichen Rundfunks, ein Interview von Gastgeber Steve Curwood mit dem Umwelthistoriker Adam Rome.  

Der Earth Day wurde 1970 in einem Moment menschlicher Solidarität in schwierigen Zeiten geboren. Gewaltvolle Proteste gegen den Vietnamkrieg, brennende schwarze Gemeinschaften und von Feministinnen öffentlich zerstörte Korsetts und BHs sprachen von großen sozialen Spaltungen.

Und dann, wie der süßeste Akkord in einer Symphonie, brachte Heiligabend 1968 Fotos der Erde, die von den ersten Menschen aufgenommen wurden, die den Mond umkreisten. Die Menschheit hielt den Atem an, als Apollo 8 zeigte, dass wir alle auf einem einzigen wunderschönen blauen Marmor waren, der im schwarzen Weiten des Weltraums schimmerte.

Innerhalb von 16 Monaten hatte der erste Earth Day 20 Millionen Amerikaner in friedlichen Demonstrationen vereint – ein Rekord, der bis heute besteht. Wir haben uns versammelt, um uns um unser gemeinsames Zuhause zu kümmern, und an diesem Tag, zumindest, um uns gegenseitig. An diesem Earth Day, dem 22. April, scheint uns viel zu trennen, aber wir haben auch brandneue Bilder unseres gemeinsamen Planeten, dank Artemis II.

Adam Rome ist Professor und Umwelthistoriker an der Universität Buffalo und Autor von „The Genius of Earth Day: How a 1970 Teach-In Unexpectedly Made the First Green Generation.“ Dieses Interview wurde in Länge und Klarheit bearbeitet.

STEVE CURWOOD: Erzählen Sie mir ein wenig über die politische Atmosphäre der späten 1960er Jahre. Inwieweit haben Bewegungen wie Bürgerrechte, Anti-Kriegs- und Frauenrechte die Bühne für den ersten Earth Day 1970 bereitet?

CURWOOD: Wie viele Menschen waren an diesem ersten Earth Day anwesend?

ROME: Zwanzig Millionen Menschen, was etwa ein Achtel der Bevölkerung war – was erstaunlich war.

Fast jede Hochschule, jede K-12-Schule hatte irgendeine Art von Earth Day-Veranstaltung. Und es gab auch Veranstaltungen in öffentlichen Räumen und vor Büros von Unternehmen oder Regierungsgebäuden. Es war überall. Es war so ein großes Ereignis, dass der Kongress für den Tag geschlossen wurde. Zwei Drittel der Mitglieder würden irgendwo sprechen, und das waren sowohl Republikaner als auch Demokraten.

CURWOOD: Ihr Buch beschreibt den ersten Earth Day als eine Lehrveranstaltung oder ein nationales Gespräch über die Umwelt. Wie war die Stimmung an diesem ersten Earth Day 1970?

ROM: Der "Teach-in" war Gaylord Nelsons Begriff. Es war eine Strategie, die die Anti-Kriegs-Bewegung einige Jahre zuvor verwendet hatte, um politisierte Veranstaltungen auf den Campus zu organisieren, die sowohl Pro-Kriegs- als auch Anti-Kriegs-Leute zusammenbrachten, um zu debattieren. Und Gaylord Nelson war überzeugt, dass das die Menschen ermächtigen könnte, dass es sie zum Handeln führen könnte. Also sagte er, er würde ein Umwelt-Teach-in organisieren.

Ich denke, sein Einblick war scharfsinnig, dass die Themen nicht wirklich weitreichend diskutiert worden waren. Es gab nicht viele Experten, es gab nicht viele Bücher, es gab keine Journalisten, die über Umweltfragen berichteten, und der Earth Day wurde für viele Menschen zu einer seelischen Selbstprüfung; das war ein Ausdruck, den die New York Times verwendete, um die Earth Day-Veranstaltungen an der Universität von Michigan zu beschreiben.

Zehntausende von Menschen sprachen am Earth Day, die zuvor nie öffentlich über Umweltfragen gesprochen hatten. Die Menschen debattierten wirklich, zunächst einmal, wie ernst die Probleme waren. Waren sie lästig oder bedrohten sie die Zivilisation? Die Menschen diskutierten, wie tief die Ursachen gingen. Gab es etwas grundsätzlich Falsches am Kapitalismus? Gab es etwas grundsätzlich Falsches an der jüdisch-christlichen Religionstradition, oder war es etwas, das man einfach durch gewöhnliche politische Mittel lösen konnte?

Die Menschen mussten auch wirklich entscheiden, wie wichtig es ihnen persönlich war. Würden sie etwas anders machen? Dies war auch das erste Mal, dass die Menschen wirklich dachten, dass sie vielleicht weniger oder anders konsumieren müssten.

Die Menschen stellten wirklich praktische Alltagsfragen, wissen Sie, "Was tun wir mit dem Eriesee? Er scheint zu sterben ..." bis hin zu existenziellen Fragen darüber, welche Art von Beziehung wir zur Natur hatten und ob sich das in irgendeiner tiefgreifenden Weise ändern musste. Die Gespräche waren zivilisiert, aber sie waren unglaublich herausfordernd. Sie zwangen viele Menschen, über Dinge nachzudenken, über die sie zuvor nicht nachgedacht hatten.

CURWOOD: Der Earth Day in diesem Jahr zieht viele Parallelen zu dieser ersten Veranstaltung im Jahr 1970. Sowohl damals als auch heute sehen wir viel politische Spaltung und Unruhe. Die USA führen einen Krieg in einem anderen Land und auf einem anderen Kontinent, aber gleichzeitig schicken wir Menschen zum Mond. Wie können wir die Lehren aus der ursprünglichen Bewegung auf heute anwenden?

ROM: In der Vergangenheit konnte ich leicht eine Vielzahl von Lektionen darüber geben, was den Earth Day so mächtig machte, was das Genie des Earth Day war und wie wir, obwohl wir nie wieder einen Earth Day wie 1970 haben können, was wir tun könnten.

Der gegenwärtige Moment fühlt sich für mich viel herausfordernder an, denn obwohl es all die Parallelen gibt, die Sie gerade erwähnt haben, denke ich nicht, dass die Menschen 1970 wirklich dachten, dass die Demokratie in Gefahr sein könnte, und viele Menschen schauten auf die Regierung, um diese Probleme zu lösen. Es gibt einen riesigen Teil unseres Landes, der diese Idee einfach nicht akzeptieren kann.

Als ich mit meinen Studenten darüber sprach, waren sie daran interessiert, Wege zu finden, die parteipolitische Kluft zu überbrücken, wenn das möglich ist. Und viele der Wege, die sie überzeugend finden, sind keine großen öffentlichen Veranstaltungen, die offensichtlich politisch sind, sondern andere Arten von Dingen, wie die Hoffnung, dass Gemeinschaftsgärten die Menschen zusammenbringen und ermächtigen könnten und es den Menschen ermöglichen, zu sprechen, die sonst über viele Dinge nicht einig wären. Oder wenn sie anfangen, einen Teil ihrer eigenen Lebensmittel anzubauen, könnten sie über andere Umweltfragen nachdenken.

Das ist wirklich grundlegend anders als Gaylord Nelsons Vorstellung, dass, wenn wir nur ein wirklich zivilisiertes, aber tiefes Gespräch führen würden, die Menschen sich ändern würden. Es ist schwer, sich aus vielen Gründen ein wirklich zivilisiertes, tiefes Gespräch im Moment vorzustellen.

CURWOOD: Trotz des unerwarteten Erfolgs der ersten Veranstaltung, an der 20 Millionen Menschen teilnahmen, fühlt sich der Earth Day heute - lassen Sie es uns zugeben - ein wenig symbolischer an, als dass er wirklich Einfluss hat. Er könnte mit einer lokalen Müllbeseitigung oder vielleicht einem Bastelprojekt im Klassenzimmer gefeiert werden, wenn er überhaupt erinnert wird. Wie sind wir dorthin gekommen?

ROM: Gaylord Nelson hatte nie vorgesehen, als er den Earth Day zum ersten Mal plante, dass es mehr als eine einmalige Veranstaltung sein würde. Aber einige Orte haben seitdem Earth Days veranstaltet. Manchmal sind sie ziemlich erstaunlich, aber wie Sie sagen, sind sie meistens viel zahmer. Sie sind hauptsächlich für Kinder.

Und der Earth Day 2020, der der 50. Jahrestag gewesen wäre, wurde durch die Pandemie ausgelöscht. Wir haben also dieses Beispiel nicht. Es gab nur einen anderen, der national organisiert wurde: Das war 1990, der 20. Jahrestag. Wir haben wirklich kein aktuelles Beispiel dafür, wie ein wirklich großartiger Earth Day aussehen könnte.

In diesem Jahr, als ich meine Klasse fragte: „Was erwartet ihr in diesem Jahr?“, erwarteten sie alle ziemlich genau nichts. Ich hoffe, sie liegen falsch. Aber sie hatten Schwierigkeiten, sich etwas wirklich Dramatisches und Bedeutungsvolles vorzustellen.

CURWOOD: Fragen die Schüler in deinen Klassen jemals, was wir verloren haben, weil wir dem Earth Day nicht mehr viel Aufmerksamkeit schenken? Und was würdest du sagen?

ROM: Im Laufe der Jahre wurde ich von mehreren Leuten gefragt: „Ist es überhaupt noch wert, den Earth Day zu haben?“ Diese Frage ist für mich weniger interessant als die Fragen, warum der erste so kraftvoll war und was wir daraus lernen könnten.

Die Lektionen, die wir vom ersten Earth Day gelernt haben, könnten nicht auf den Earth Day selbst angewendet werden. Die größte Lektion, die ich ziehe, ist, dass er ermächtigend war. Wie können wir darüber nachdenken, was heute ermächtigend wäre? Was würde die Denk- und Handlungsweise der Menschen verändern? Und es könnte etwas ganz anderes sein, als wir als Earth Day betrachten.

Immer wenn ich deprimiert bin – und es ist nicht schwer, deprimiert zu werden, wenn man an den Klimawandel und einige andere Probleme denkt – werde ich von der Geschichte des ersten Earth Day inspiriert, der völlig unerwartet war und auf alle möglichen Arten zu dramatischen, messbaren Fortschritten im Umgang mit Umweltproblemen führte.

Unsere Luft ist viel sauberer, unser Wasser ist viel sauberer, all die Probleme, die die Menschen 1970 angehen wollten, haben wir viel erreicht. Wir haben sie nicht alle gelöst, aber wir haben viel erreicht. Also würde ich sagen, lies über den ersten Earth Day und schau, ob dich das inspiriert. Ich denke, wir brauchen Inspiration, und besonders müssen wir Dinge tun, die uns mächtiger fühlen lassen. Wir können kein Problem lösen, wenn wir uns alle machtlos fühlen.