Los Orígenes del Día de la Tierra y Su Importancia Continua

Conclusión clave

¿Qué pasaría si el poder del Día de la Tierra pudiera unirnos nuevamente en un mundo que se siente cada vez más dividido?

Destacados

• El Día de la Tierra fue creado en 1970 en medio de disturbios sociales, uniendo a 20 millones de estadounidenses en manifestaciones.
• El evento fue organizado por Gaylord Nelson, involucrando a jóvenes de los movimientos por los derechos civiles y contra la guerra.
• El primer Día de la Tierra sirvió como un "enseñanza", provocando profundas discusiones sobre problemas ambientales.
• Las celebraciones actuales del Día de la Tierra son a menudo simbólicamente menos impactantes en comparación con el evento original.
• Las lecciones de 1970 enfatizan el empoderamiento y la acción colectiva para abordar los desafíos ambientales de hoy.

De nuestro socio colaborador Living on Earth, la revista de noticias ambientales de la radio pública, una entrevista del presentador Steve Curwood con el historiador ambiental Adam Rome. 

El Día de la Tierra nació en 1970 durante un momento de solidaridad humana en tiempos difíciles. Las violentas protestas contra la guerra de Vietnam, las comunidades negras en llamas y los sujetadores y fajas destruidos públicamente por feministas hablaban de grandes divisiones sociales.

Y luego, como el acorde más dulce en una sinfonía, la víspera de Navidad de 1968 trajo fotos de la Tierra tomadas por los primeros humanos en orbitar la Luna. La humanidad contuvo la respiración al ver que todos estábamos en una sola hermosa canica azul, brillando en la vasta oscuridad del espacio.

En 16 meses, el primer Día de la Tierra había reunido a 20 millones de estadounidenses en demostraciones pacíficas, un récord que se mantiene hasta hoy. Nos unimos para cuidar nuestro hogar común, y por ese día, al menos, unos a otros. En este Día de la Tierra, 22 de abril, mucho parece dividirnos, pero también tenemos fotos completamente nuevas de nuestro planeta compartido, gracias a Artemis II.

Adam Rome es profesor e historiador ambiental en la Universidad de Buffalo y autor de "La genialidad del Día de la Tierra: cómo un Teach-In de 1970 inesperadamente creó la primera generación verde." Esta entrevista ha sido editada por su extensión y claridad.

STEVE CURWOOD: Cuéntame un poco sobre la atmósfera política de finales de los años 60. ¿Hasta qué punto movimientos como los derechos civiles, el anti-guerra y los derechos de las mujeres prepararon el escenario para ese primer Día de la Tierra en 1970?

CURWOOD: ¿Cuántas personas asistieron en ese primer Día de la Tierra?

ROME: Veinte millones de personas, que era aproximadamente una octava parte de la población, lo cual fue asombroso.

Prácticamente cada universidad, cada escuela K-12, tuvo algún tipo de evento del Día de la Tierra. Y también hubo eventos en espacios públicos y frente a oficinas de corporaciones o edificios gubernamentales. Así que estuvo en todas partes. Fue un gran acontecimiento que el Congreso cerró por el día. Dos tercios de los miembros iban a estar hablando en algún lugar, y eso incluía tanto a republicanos como a demócratas.

CURWOOD: Tu libro describe el primer Día de la Tierra como un teach-in, o una conversación nacional sobre el medio ambiente. ¿Cómo fue la energía en ese primer Día de la Tierra de 1970?

ROMA: La "enseñanza" fue la frase de Gaylord Nelson. Era una estrategia que el movimiento anti-guerra había utilizado unos años antes para tener estos eventos politizados en los campus que reunían tanto a personas a favor de la guerra como en contra para debatir. Y Gaylord Nelson estaba convencido de que eso podría empoderar a las personas, que podría llevarlas a la acción. Así que dijo que organizaría una enseñanza ambiental.

Creo que su percepción fue astuta, que los temas no se habían discutido ampliamente. No había muchos expertos, no había muchos libros, no había periodistas escribiendo sobre el medio ambiente, y el Día de la Tierra se convirtió en una experiencia de búsqueda del alma para muchas personas; esa fue una frase que utilizó The New York Times para describir los eventos del Día de la Tierra en la Universidad de Michigan.

Decenas de miles de personas hablaron en el Día de la Tierra que nunca antes habían hablado sobre temas ambientales públicamente. La gente realmente debatió, en primer lugar, cuán serios eran los problemas. ¿Eran molestias, o amenazaban a la civilización? La gente debatió, ¿qué tan profundas eran las causas? ¿Había algo fundamentalmente mal con el capitalismo? ¿Había algo fundamentalmente mal con la tradición religiosa judeocristiana, o era algo que se podría resolver simplemente a través de medios políticos ordinarios?

Las personas también tuvieron que decidir cuánto les importaba personalmente. ¿Iban a hacer algo diferente? Esta fue también la primera vez, realmente, que la gente imaginó que tal vez necesitaban consumir menos o de manera diferente.

La gente planteó preguntas realmente prácticas del día a día, ya sabes, "¿Qué hacemos con el Lago Erie? Parece que está muriendo..." hasta preguntas más existenciales sobre qué tipo de relación teníamos con la naturaleza y si eso necesitaba cambiar de alguna manera profunda. Las conversaciones fueron civiles, pero increíblemente desafiantes. Forzaron a muchas personas a pensar en cosas de una manera que no habían pensado antes.

CURWOOD: El Día de la Tierra de este año traza muchos paralelismos con ese primer evento de 1970. Tanto entonces como ahora estamos viendo mucha división política y agitación. Estados Unidos está librando una guerra en otro país y en otro continente, pero al mismo tiempo, estamos enviando personas a la luna. ¿Cómo podemos aplicar las lecciones del movimiento original a hoy?

ROMA: En el pasado, podría dar fácilmente una variedad de lecciones sobre lo que hizo que el Día de la Tierra fuera tan poderoso, cuál fue el genio del Día de la Tierra y maneras en que, aunque nunca podamos tener otro Día de la Tierra como el de 1970, podríamos actuar.

El momento actual me parece mucho más desafiante, porque aunque hay todos los paralelismos que acabas de mencionar, no creo que la gente en 1970 realmente pensara que la democracia podría estar en juego, y muchas personas miraban al gobierno para ayudar a resolver estos problemas. Hay una gran parte de nuestro país ahora que simplemente no puede comenzar a aceptar esa idea.

Cuando hablé de esto con mis estudiantes, están interesados en encontrar maneras de cerrar la brecha partidista, si eso es posible. Y muchas de las formas que encuentran convincentes no son grandes eventos públicos que son obviamente políticos, sino otros tipos de cosas, como que tienen esperanzas de que los jardines comunitarios podrían unir a las personas y empoderarlas y permitir que hablen quienes de otro modo podrían estar en desacuerdo sobre muchas cosas. O si comienzan a cultivar parte de su propia comida, podrían pensar en otros problemas ambientales.

Eso es realmente profundamente diferente de la percepción de Gaylord Nelson de que si tuviéramos una conversación realmente civil pero profunda, la gente cambiaría. Es difícil imaginar una conversación realmente civil y profunda en este momento por muchas razones.

CURWOOD: A pesar del éxito inesperado de su evento inaugural, con 20 millones de personas asistiendo, hoy, el Día de la Tierra se siente—seamos sinceros—un poco más simbólico que impactante. Podría celebrarse con una limpieza de basura local o tal vez una manualidad en un aula, si es que se recuerda en absoluto. ¿Cómo llegamos allí?

ROMA: Gaylord Nelson nunca imaginó cuando estaba planeando por primera vez el Día de la Tierra que sería más que un evento único. Pero algunos lugares han tenido Días de la Tierra desde entonces. A veces son bastante asombrosos, pero como dices, en su mayoría son mucho más tranquilos. Son principalmente para niños.

Y el Día de la Tierra 2020, que habría sido el 50 aniversario, fue anulado por la pandemia. Así que no tenemos ese ejemplo. Solo había habido uno más que fue organizado a nivel nacional: Ese fue en 1990, el 20 aniversario. Realmente no tenemos un ejemplo reciente de lo que podría ser un Día de la Tierra realmente impresionante.

Este año, cuando pregunté a mi clase, "¿Qué esperan este año?", todos esperaban prácticamente nada. Espero que se equivoquen. Pero les costó imaginar algo realmente dramáticamente significativo.

CURWOOD: En tus clases, ¿los estudiantes alguna vez preguntan qué hemos perdido al no prestar mucha atención al Día de la Tierra? ¿Y qué dirías?

ROMA: A lo largo de los años, varias personas me han preguntado, "¿Vale la pena tener el Día de la Tierra?" Esa pregunta, para mí, es menos interesante que preguntar por qué el primero fue tan poderoso y qué podríamos aprender de él.

Las lecciones que aprendimos del primer Día de la Tierra pueden no aplicarse al Día de la Tierra en sí. La mayor lección que saco es que fue empoderador. ¿Cómo podemos pensar en lo que sería empoderador hoy? ¿Qué cambiaría la forma en que las personas piensan y actúan? Y podría ser algo totalmente diferente de lo que pensamos como el Día de la Tierra.

Cada vez que me deprimo—y no es difícil deprimirse cuando piensas en el cambio climático y otros problemas—me inspira la historia del primer Día de la Tierra, que fue totalmente inesperada y condujo, de muchas maneras, a un progreso dramático y medible en el tratamiento de problemas ambientales.

Nuestro aire es mucho más limpio, nuestro agua es mucho más limpia, todos los problemas que la gente quería abordar en 1970, hemos hecho mucho. No los hemos resuelto todos, pero hemos hecho mucho. Así que diría, lee sobre el primer Día de la Tierra y ve si eso te inspira. Creo que necesitamos inspiración, y especialmente necesitamos hacer cosas que nos hagan sentir más poderosos. No podemos resolver ningún problema si todos nos sentimos impotentes.